夕阳的余晖将“往来客栈”那歪斜的招牌拉出长长的影子，仿佛也带着一丝疲惫。林晚、谢孤鸿、青璃，一人一狐一剑仙，以近乎逃难的姿态冲回客栈后院时，迎接他们的除了熟悉的破败景象，还有赵铁山那双瞬间锐利起来的浑浊眼睛，以及四具残存尸傀无声转动的头颅。
“得手了。”林晚喘着粗气，第一时间从怀里掏出那个用手帕仔细包裹的小包，一层层打开，露出里面那株灰白色、散发着柔和白光晕的还魂草。草叶在昏暗的光线下显得愈发晶莹，与周遭的破败阴森格格不入，却让所有人的精神都为之一振。
赵铁山木然的脸上掠过一丝极淡的讶异，显然没想到他们真能从老鸦岭那种地方带回东西，还是完整的。他点点头，没多问，只是侧身让开通路。
大堂内，阿丑依旧躺在柜台后的地铺上，昏迷不醒，眉心那点暗金光印平稳地微微闪烁，仿佛沉睡在客栈本源之力构筑的脆弱屏障里。时间，已过去将近一。
“怎么用？”林晚捧着还魂草，像是捧着一枚易碎的希望，看向在场的“专业人士”——谢孤鸿。
谢孤鸿上前，仔细查看还魂草的状态，又探了探阿丑的脉息（虽然微弱，但比之前平稳些）。“还魂草性温，主滋养稳固。直接服食，或捣碎取汁，辅以纯净阴气或灵力化开，喂服皆可。但他神魂有封禁，外力不宜过强，需温和引导。”
“纯净阴气……”林晚目光立刻飘向后院那口井，但马上摇头，“井里那玩意儿太冲太杂，不行。” 她眼珠一转，看向青璃，“小红，你昨晚不是能引导一丝井中阴气给他疗伤吗？现在还能不能……提炼得‘纯净’点？温柔点？”
青璃正瘫在角落，累得舌头都吐在外面，闻言猛地抬头，熔金色的眼睛里写满了“你怕不是在想屁吃”。它自己都伤得只剩半条命，妖力枯竭，还让它去当“阴气净化器”？这掌柜的剥削程度简直令人发指！
“看我也没用。”林晚蹲到它面前，拿出哄（骗）小孩的语气，“你看，阿丑要是醒了，就能算账，能管钱，说不定还能找出彻底治好你的办法。他要是一直躺着，你这债主没了，伤也没人治，多亏啊？你就试试，稍微引导那么一丝丝，最温和的，跟还魂草药力混合一下，就当……给你丑哥冲个营养阴气饮料？”
青璃把头扭到一边，用行动表示拒绝。但尾巴尖却不自觉地轻轻拍打了一下地面。
谢孤鸿忽然开口：“我可尝试，以剑气为引，剥离井中阴气最表层之温和部分，但需精确控制，我伤势未愈，恐有疏漏。”
剑气剥离阴气？这作听着就高端且危险，一个不好，可能剑气阴气一起在阿丑体内暴走。
林晚皱眉，目光在还魂草、阿丑、井、谢孤鸿和青璃之间逡巡。时间不等人，客栈本源之力的庇护如同阳光下的冰层，正在缓慢消融。
“有了！”她忽然一拍大腿，眼睛贼亮，“我们搞个……‘流水线作业’！分层处理，风险均摊！”
在众人（和狐）疑惑的目光中，林晚开始指挥若定：
“第一步，原料制备。谢道长，你伤势重，不让你精细活。你用剑气，对，就用剑气，把这还魂草的叶片，给我切成均匀的、毫米级的细丝！注意保留汁液，用净盘子接住！这叫‘剑气精准萃取’，物尽其用！”
谢孤鸿：“……”
他看着那株珍贵无比的还魂草，又看看自己斩妖除魔的剑指，沉默了足足三秒。最终，在掌柜那充满“信任”与“期待”的注视下，他默默走到柜台边，并指如剑，剑气收敛到极致，化作肉眼难辨的微光，开始对着还魂草叶片，进行史上最精细的“外科手术”式切割。动作一丝不苟，神情严肃得仿佛在参悟无上剑道。如果忽略他切割的对象是一株草的话。
“第二步，阴气提纯。小红，到你了！”林晚把目光投向装死的青璃，“不要你引导太多，也不要你提炼。你就蹲在井边，用你的妖力……不，用你的感知，像品酒师一样，去‘嗅’、去‘尝’，找到井里冒出来的、最淡最温和的那一缕阴气，然后，用你的尾巴尖，对，就毛最蓬松那里，给我把它‘粘’住，引导过来！记住，只要一丝丝，像头发丝那么细！多了不行，少了没用！这叫‘妖狐尖端采气’，天赋异禀！”
青璃：“……” 它觉得自己的种族天赋受到了前所未有的侮辱。但它还是挣扎着爬起来，一瘸一拐地走到井边，忍着对井中混乱黑气的本能忌惮，闭上眼睛，努力调动所剩无几的妖力感知，蓬松的大尾巴僵直地伸向井口，那小心翼翼的模样，不像在采气，倒像在拆弹。
“第三步，也是最重要的一步！”林晚撸起袖子，满脸“技术核心在此”的自信，“药力融合与投喂！这需要极其稳定的手法和……呃，合适的容器。赵大哥！”
赵铁山看向她。
“劳驾，去厨房，把阿丑之前熬粥的那个最小的陶碗，还有那把最小的木勺，拿来。记得洗净，用开水烫一遍！要无菌作！”林晚吩咐得理所当然。
赵铁山默然转身去取。让他一个镇驿卒、前尸傀指挥官，去洗碗找勺子的活，这体验也是前所未有。
很快，工具齐备。谢孤鸿面前的盘子里，躺着几乎透明、渗出晶莹液体的还魂草细丝，每一都均匀得令人发指，散发出的白光晕汇聚成一小团柔和的光雾。青璃的尾巴尖，也成功“粘”住了一缕比蛛丝还细、几乎看不见的淡灰色阴气，颤巍巍地牵引过来，那缕阴气异常温顺，没有丝毫暴戾。
“好！现在看我的！”林晚深吸一口气，先小心翼翼地将盘子里还魂草渗出的汁液，用最小号的木勺舀进陶碗，也就勉强盖住碗底。然后，她示意青璃：“小红，慢慢，对，非常慢，把你那缕‘至尊温和阴气’，像滴鸡精一样，滴到汁液里。对，就这样，融进去，搅匀……”
青璃全神贯注，尾巴尖微微颤抖，控制着那缕阴气缓缓融入白色的草汁。两者接触，没有剧烈反应，草汁的光晕似乎稍微明亮了一丝，带着淡淡的凉意。
“最后，加入草叶精华！”林晚用木勺，将谢孤鸿切好的还魂草细丝，小心拨了一小撮进碗里，与混合了阴气的汁液轻轻搅动。细丝迅速吸收汁液，变得更加透明饱满，碗中混合液体散发出一种奇异的、介于生机与宁静之间的气息。
“大功告成！”林晚端着那个只装了浅浅一层药液的陶碗，像是端着一碗价值连城的圣水。她走到阿丑身边，蹲下，对谢孤鸿说：“谢道长，麻烦你用剑气，帮我把阿丑的嘴……稍微弄开一条缝，能流进去药就行，别伤着他。”
谢孤鸿依言，指尖微不可查的剑气一引，阿丑紧抿的嘴唇便松开了一道细微的缝隙。
林晚屏住呼吸，将木勺边缘抵在缝隙处，极其缓慢、一点一点地将碗中药液倾入。她的动作小心得近乎虔诚，与平时那副精打细算、科打诨的模样判若两人。每一滴药液流入，她都仔细观察着阿丑的脸色和眉心光印的变化。
碗中药液很快见底。阿丑喉结微微动了一下，似乎无意识地将药液咽了下去。
大堂内一片寂静，所有人都盯着阿丑。
几息之后，阿丑眉心那平稳的暗金光印，忽然光芒大放！但不同于之前的混乱或狂暴，这光芒虽然强烈，却异常柔和稳定，如同水波般荡漾开来，瞬间笼罩了他全身。他苍白如纸的脸上，以肉眼可见的速度泛起一丝极淡的血色，虽然依旧病态，却不再是死气沉沉的灰白。紧蹙的眉头，也缓缓舒展开来，仿佛卸下了千斤重担。
最明显的是他的呼吸，变得更加悠长、平稳、有力，甚至带着一种奇特的韵律。
“有效！”林晚长舒一口气，一屁股坐在地上，这才发现自己后背也惊出了一层冷汗。她看着呼吸平稳、面色好转的阿丑，又看看空空如也的陶碗，脸上露出了一个混合着疲惫、欣慰和……熟悉的肉痛表情。
“太好了……这一碗‘至尊还魂草特调阴气饮’，成本可不低啊。手工费、剑气加工费、妖力引导费、无形资产使用费（客栈本源之力）……”她开始掰着手指头算，算到一半又停住，挥挥手，“算了，先记账。等他醒了，让他自己算，算不清就打工还，还到下辈子。”
刚刚因为救人成功而略显温馨的气氛，瞬间被她这番“黑心老板”的言论打得稀碎。
谢孤鸿默默收回剑气，走到一旁调息，只是嘴角似乎又抽动了一下。赵铁山转身回了后院，继续守着他的棺材，只是脚步似乎轻快了一点点。
青璃则直接翻了个白眼，彻底瘫倒，连尾巴都懒得动一下。它觉得刚才全神贯注帮忙的自己像个傻子。
就在这时——
“嗒…嗒…嗒…”
一阵极其微弱、却清晰可闻的……算盘珠子拨动声，毫无征兆地，从昏迷的阿丑身上传来！
不是真实的算盘，那声音仿佛直接响在众人的意识里，带着一种独特的、冰冷的韵律，却又奇异地与客栈某种深处的脉动隐隐相合。
众人瞬间扭头，看向阿丑。
他依旧昏迷，但右手的手指，正在无意识地、极其轻微地颤动，指尖虚空点划，正是拨弄算盘的姿势！随着他指尖的颤动，那虚幻的、冰冷的算盘声便“嗒嗒”响起，时急时缓，仿佛在无意识地进行着某种复杂的计算。
与此同时，柜台桌面上，那片一直静静躺着的、边缘绣着金色“阎”字的黑色羽毛，仿佛被这无形的算盘声唤醒，边缘的金色纹路再次亮起了极其微弱的、一明一灭的光芒，与阿丑指尖的颤动及那虚幻的算盘声，形成了某种诡异的同步闪烁！
“这是……”林晚凑近，看着阿丑那自动演算般的手指，又看看与之共鸣的羽毛，心中涌起惊涛骇浪。这绝不是一个普通账房该有的“职业本能”！
谢孤鸿也睁开眼，目光凝重：“他在无意识状态下，以魂力演算……某种规则。这算盘声，非人间之音。那片羽毛，在呼应他。”
仿佛是为了印证谢孤鸿的话，阿丑指尖颤动的速度忽然加快，虚幻的算盘声也变得密集如雨！他眉心那暗金光印也随之光芒流转，隐隐约约，竟在他额头前方的空气中，投射出几行扭曲的、闪烁着暗金光芒的奇异文字！那文字古老、艰涩，绝非人间字体，散发着浓浓的阴司气息，仿佛是从某个尘封的古老账本上直接拓印下来的片段！
文字闪烁不定，难以辨识全貌，但林晚勉强捕捉到几个破碎的字符意象，似乎与“债”、“息”、“劫”、“偿”有关。
“生死簿？还是……孽债账？”谢孤鸿低语，眼中寒光一闪。
没等他们细看，那几行暗金文字和虚幻的算盘声便同时戛然而止。阿丑的手指停止了颤动，眉心光印也恢复平稳。黑色羽毛上的金光彻底熄灭，仿佛耗尽了最后一点灵性。
一切重归寂静，只有阿丑变得平稳有力的呼吸声。
但刚才那诡异的一幕，已深深烙印在每个人心中。
阿丑，这个自称逃难账房的平凡男人，身上隐藏的秘密，远比他们想象的还要惊人，还要……接近那个令人敬畏的、执掌生死轮回的所在。
林晚盯着阿丑看了半晌，又看看那片再无动静的羽毛，忽然伸手，把羽毛拿起来，在指尖转了转，然后，做了一个让所有人都没想到的动作——
她把这枚疑似“阎王令”的羽毛，直接回了自己因为奔波而更加散乱的发髻里，和一普通的木簪并排，显得不伦不类。
“行了，别一副见了鬼的样子。”她拍拍手，语气轻松，仿佛刚才那诡异景象只是幻觉，“咱们家账房先生，可能点地府的活儿，这不挺好吗？以后跟阴间做生意，熟门熟路，还能争取个内部折扣。多好的员工啊，一专多能，跨界人才！”
她一边说，一边很自然地把空陶碗和木勺收起来，嘴里继续念叨：“现在药也喂了，人也稳了，算盘都会自己打了，说明恢复得不错。接下来，就是等他自然苏醒，以及……”
她看向门外渐沉的夜色，和东南方向那片虽然黯淡却未曾完全消失的暗红天空。
“以及，准备迎接我们赵大哥的‘客人’，还有，想想怎么应付可能随时回来的赵校尉。客栈的安保升级计划，必须提上程了。谢道长，你恢复得怎么样？能不能在客栈外围，布个‘谢氏剑气防盗网’？不用太复杂，能识别恶意、自动报警、附带轻微打击功能就行，最好是太阳能的，省电……”
谢孤鸿：“……” 他开始认真考虑，是不是该给自己这份“保安”工作，涨点“工钱”，或者至少，讨要一份“岗位风险说明书”。
角落里的青璃，把脑袋往爪子下埋得更深了。它觉得，这个客栈越来越不对劲了。掌柜的不对劲，账房不对劲，连那片羽毛都不对劲。
只有后院的井，依旧丝丝缕缕地冒着黑气，仿佛对这一切早已司空见惯，又或者，在默默等待着什么。
夜色，彻底笼罩了黄泉古道，也笼罩了这间谜团重重、却意外顽强的往来客栈。
阿丑的苏醒，似乎已进入倒计时。
而倒计时结束之后，迎接他们的，会是希望的黎明，还是更大风暴的前奏？