客栈大门在令人牙酸的吱呀声中敞开，将门内一夜鏖战的残破与门外的森然兵锋，毫无遮掩地暴露在彼此面前。
门内，林晚独自站在门槛后，晨光勾勒出她纤瘦却挺直的轮廓。粗布衣裙沾染了灰黑与暗红，发髻散乱，脸上带着掩饰不住的疲惫，但那双眼睛却清亮镇定，迎着门外刺目的目光。
门外，赵昆端坐于骏马之上，身后是二十余骑气腾腾的官兵，刀出半鞘，箭在弦上，将客栈门前堵得水泄不通。他一手按着刀柄，三角眼中锐光如电，仔细打量着林晚，又越过她的肩头，扫向大堂内一片狼藉的景象——破损的桌椅、未涸的血迹、角落那抹显眼的火红狐影、以及柜台后隐约可见的人形轮廓。
他的目光在青璃身上停留了一瞬，闪过一丝不易察觉的贪婪，又在看到大堂深处、后院门口那高大沉默的赵铁山时，瞳孔微微一缩。
空气中，还残留着昨夜激战的硝烟、焦臭、血腥，以及……一丝挥之不去的阴冷煞气。
“林掌柜，”赵昆开口，声音依旧尖利，却比昨夜少了几分倨傲，多了几分审视与探究，“昨夜此地，好大的动静。阴兵过境，鬼哭神嚎，方圆十里皆可闻。本官奉命巡查地方，靖安绥宁，此等妖邪作乱之事，不得不问。”
他顿了顿，目光如钩，试图从林晚脸上找出破绽：“昨夜，可是有大批阴秽之物，袭击了你这客栈？看这景象，战况颇烈啊。不知……贵店是如何击退那些凶物的？据本官所知，寻常人等，遇此阴兵，十死无生。”
林晚心中冷笑，这赵昆倒是会问。他昨夜必然派了暗哨，甚至可能亲自在远处窥探，对情况了解不少，此刻问出，一是试探客栈虚实，二是看她如何圆谎，三则是想探听那最后惊走阴兵的“手段”。
“赵校尉明鉴。”林晚微微欠身，语气不卑不亢，带着恰到好处的后怕与庆幸，“昨夜确是飞来横祸。子时前后，不知从何处涌来大批阴兵鬼物，直扑小店。小店本小利微，只有民女与一位借宿的道长、一位账房先生勉力支撑。幸得……苍天庇佑，或许是此地风水特异，也或许是那些阴物自身出了什么岔子，攻了一阵，竟自行退去了。民女等人也是侥幸捡回性命，至今心有余悸。”
她将击退阴兵的功劳推给“苍天庇佑”和“风水”，模糊处理，绝口不提谢孤鸿的剑、阿丑的规则、青璃的火以及那片诡异的羽毛，更不提赵铁山和尸傀。
“自行退去？”赵昆显然不信，嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“林掌柜这话，未免太过轻巧。本官怎么听说，昨夜此地不仅有阴兵，还有棺椁、尸傀，以及……妖物现身？” 他目光再次扫过青璃，意有所指。“况且，阴兵退去之前，似有天降异象？不知林掌柜，可曾见到什么……特别的东西？或者，有什么‘特别’的人物相助？”
他果然看到了羽毛！林晚心中一凛，但面上依旧镇定：“特别的东西？民女当时吓得魂不附体，只顾躲藏，哪敢细看？只见黑雾滚滚，鬼影幢幢，后来似乎有一道黑光从天而降，然后那些鬼物就怪叫着逃了……至于是何物，民女肉眼凡胎，实在不知。至于特别的人物……”她苦笑摇头，“客栈除了我们这几个逃难谋生的苦命人，就只有昨投宿的一位运送药材的客商，此刻也受了惊吓，在后院安歇。赵校尉若不信，可亲自查看，只是那位客商脾气不大好，身上带的‘药材’也怕冲撞了军爷。”
她再次点出“药材”和“脾气不好”，既是提醒，也是警告。
赵昆眼神闪烁，盯着林晚看了半晌，似乎想从她脸上找出说谎的痕迹，但林晚眼神坦荡，只有疲惫与后怕，滴水不漏。
“查看自然是要查的。”赵昆缓缓道，却并未立刻下马，“不过，在查之前，本官还有几件事，想请林掌柜解惑。”
“校尉请讲。”
“第一，”赵昆竖起一手指，“昨那赶尸的老鬼，与今这阴兵袭店，是否有所关联？本官追索的要犯，是否就藏匿其中？”
“这……民女实不知情。”林晚摇头，“那赶尸老人昨夜确曾路过，还欲对民女图谋不轨，幸得借宿的谢道长出手惊走。至于他是否与阴兵有关，是否与校尉的要犯有关，民女一概不知。昨夜阴兵袭来，也未见那老鬼踪影。” 她隐去了赶尸人驱使阴兵最后被谢孤鸿斩这一段。
“第二，”赵昆竖起第二手指，目光骤然锐利如刀，直刺林晚，“你这客栈，地处黄泉古道，凶名在外，何以你能安然在此经营？昨夜又何以能‘侥幸’击退阴兵？你，究竟是何人？与这古道下的东西，有何牵连？”
这个问题更尖锐，直指核心。林晚心跳微微加速，但神色未变，反而露出几分凄苦与无奈：“校尉此言，真是折煞民女了。民女不过是家道中落，无依无靠，被族人强推至此的苦命人，只为守这破落祖产，苟延残喘罢了。至于为何能侥幸……或许真是祖上积德，或许此地虽凶，却也镇着些什么，反而让寻常鬼物有所忌惮？民女一介女流，不懂这些神神鬼鬼，只知守着客栈，挣口饭吃。校尉若觉此地不妥，民女……民女又能搬去哪里？” 她以退为进，将自己摆在弱者和受害者的位置。
赵昆沉默，三角眼中的审视并未减少，但凌厉之色稍缓。林晚的回答虽然含糊，却也合情合理，尤其是最后那句“挣口饭吃”和无处可去的凄苦，符合一个乱世弱女子的形象。
“第三，”他竖起第三手指，这次，目光中带上了毫不掩饰的压迫与贪婪，声音也压低了几分，“后院那口棺椁，还有那位客商……运送的，恐怕不是什么寻常药材吧？本官奉命追查的，正是一件自皇陵地宫流失的‘阴冥重器’！林掌柜，明人面前不说暗话，昨夜阴兵，恐怕就是冲着那东西来的吧？你私藏此等禁物，可知是何等大罪？！”
图穷匕见！他果然是为了黑棺而来！而且扣上了“皇陵地宫流失重器”的大帽子！
大堂内的气氛瞬间降至冰点。谢孤鸿按剑的手背青筋微露。后院的赵铁山，身上骤然腾起一股凶戾之气，剩下的四具尸傀关节发出轻微的“咔咔”声。连角落的青璃，也抬起头，金瞳冰冷地望向门外。
林晚心中念头飞转。赵昆果然知道了黑棺的存在，甚至可能猜到了其来历。他此刻点明，既是威胁，也是试探，更是想她表态，或交出黑棺，或……寻求“”。
绝不能承认私藏禁物，但也不能完全否认激化矛盾。
“校尉慎言！”林晚脸上露出恰如其分的震惊与惶恐，声音也提高了一些，“民女安分守己，岂敢私藏禁物！那位客商运送何物，民女无权过问，只知他付了房钱，遵守店规。至于是否与皇陵地宫有关，民女更是一无所知！校尉若有确凿证据，自可依法查办那位客商，但请莫要牵连小店清白！小店昨夜才遭大难，实在经不起任何风波了！”
她将责任完全推给“客商”，并再次强调客栈的“无辜”与“受害”，同时暗示赵昆：你要抓人找正主，别为难我一个开店的。
赵昆盯着她，脸上肌肉抽动，显然在权衡。强攻？客栈里显然还有战力，尤其是那个道士和守棺的汉子不好惹，昨夜那诡异手段也令他忌惮。而且若那棺中真是那件东西，强行夺取，变数太大。但就此放过，又不甘心。
“林掌柜，”他忽然换了副语气，带着一丝若有若无的诱惑，“你若肯配合本官，指认那客商及其所运之物，便是戴罪立功。本官亦可保你客栈平安，甚至……分润些许功劳与你，岂不比你在此担惊受怕、朝不保夕强上百倍？”
他开始利诱了。
林晚心中冷笑，面上却露出犹豫挣扎之色，低声道：“校尉美意，民女心领。只是……民女开店，讲究诚信二字。那位客商虽行踪神秘，但入住以来，并未坏我店规。民女若行此背信弃义之事，后还有何颜面立足？况且……”她顿了顿，仿佛下了很大决心，抬眼看向赵昆，声音更低，却带着一丝诡异的平静，“校尉追查此物，恐怕不止为了公务吧？那棺中之物，煞气冲天，阴兵垂涎，恐是至凶至煞的不祥之物。校尉即便得了，怕是……也无福消受，反受其害。昨夜那从天而降、惊走阴兵的黑光，校尉也看到了吧？那等存在都关注此事，民女……实在不敢卷入太深。”
她这番话，先是摆出“诚信”道义，占据道德点；接着点破赵昆可能有的私心；最后，抛出“那等存在”进行隐晦的警告和震慑，将矛盾引向更高层次，暗示这潭水深不可测，你赵昆未必把握得住。
果然，听到“那等存在”几个字，赵昆脸色明显变了变，眼神中闪过一丝惊疑与忌惮。昨夜那片羽毛带来的绝对静止与瞬间湮灭阴兵的力量，太过骇人听闻，完全超出了他的认知。难道这小小的客栈，真的牵扯到某些他本无法想象的势力？
他骑在马上，沉默了很久。晨风吹动他颌下的短髯，也吹不散他眉宇间的阴霾与纠结。
最终，他深深看了林晚一眼，那目光复杂无比，有审视，有不甘，有忌惮，也有一丝不易察觉的……退缩。
“哼，巧舌如簧。”他冷哼一声，却不再提搜查和抓人之事，调转马头，“此事本官自会查明。你好自为之，若让本官查出你与要犯有所勾结，定不轻饶！我们走！”
他一挥手，率领官兵，竟就这么调头离去，马蹄声再次响起，很快消失在古道尽头，只留下滚滚烟尘。
压力骤去，林晚却觉得双腿发软，几乎站立不住，后背已被冷汗浸透。方才一番对话，看似平静，实则凶险无比，字字句句都在刀尖上行走。
“他暂时退了。”谢孤鸿不知何时已来到她身侧，声音低沉，“但疑心更重，贪念未消。他忌惮昨夜异象，也忌惮客栈残余战力，更摸不清那‘存在’的底细，故而不敢贸然动手。然，必不会远离，恐有后手。”
林晚点头，她当然明白。赵昆的退去，只是暴风雨前短暂的宁静。他就像一条毒蛇，潜伏在侧，随时可能伺机而动。
“必须尽快恢复，弄清那羽毛的来历，还有阿丑……”她转头看向柜台后昏迷的账房，眉头紧锁。
阿丑虽然气息平稳了些，但依旧昏迷。那片羽毛在触发一次后，就静静躺在账册上，再无反应。
就在这时，异变再生！
柜台后，阿丑的身体忽然剧烈地颤抖起来！不是受伤的痛苦，而是一种仿佛从灵魂深处泛起的、无法抑制的冰冷与悸动！他脸上那点刚刚恢复的血色迅速褪去，变得惨白中泛着青灰，眉心处，一点极其暗淡、却令人心悸的暗金色光点，若隐若现！
与此同时，静静躺在账册“林朝阳”名字旁的那片黑色羽毛，无风自动，边缘那淡金色的“阎”字，再次亮起了微光，与阿丑眉心的暗金光点，形成了某种诡异的共鸣！
“怎么回事？！”林晚和谢孤鸿同时抢到近前。
阿丑并未醒来，但他的嘴唇，却开始极其轻微地、无意识地开合，吐出几个破碎而模糊的音节，那音节古老、拗口，仿佛不属于这个时代的语言，却带着一种难以言喻的威严与……悲伤。
谢孤鸿脸色骤变，他猛地抬头，望向客栈上方虚空，又看向阿丑眉心的光点与那片共鸣的羽毛，沉声道：“这是……地府冥文？他在无意识呼唤……接引？”
“地府？接引？”林晚心头剧震。
羽毛的光芒与阿丑眉心的光点共鸣越来越强，渐渐在阿丑身体上方，勾勒出一个极其模糊、不断扭曲的虚影轮廓——那似乎是一扇门的轮廓，古老、厚重、紧闭，门上隐约有难以辨识的纹路，散发出亘古、苍凉、又无比威严的气息。
这扇“门”的虚影仅仅出现了不到三息，便因阿丑力量的极度微弱和羽毛光芒的耗尽而溃散消失。
羽毛彻底黯淡，仿佛变成了一片真正的、毫无灵性的鸟羽。
阿丑眉心的光点也隐没不见，身体停止了颤抖，重新陷入深度昏迷，只是气息似乎又微弱了一分，仿佛刚才那诡异的共鸣，消耗了他最后一点生机。
大堂内一片死寂。
“刚才那是……什么门？”林晚声音涩。
谢孤鸿沉默良久，才缓缓道：“若我所料不差……那是‘鬼门关’的虚影，或者说，是通往真正地府核心的‘接引之门’的投影。他在无意识状态下，神魂深处的封禁与这片蕴含地府权柄信物之力的羽毛共鸣，短暂触及了与地府的连接……”
他看着昏迷的阿丑，眼神无比复杂。
“他……恐怕真的与地府，有着极深的、我们无法想象的渊源。那封禁，或许是为了保护他，也或许……是为了阻断这种连接。而这片羽毛的出现，可能并非偶然，它或许……是来‘确认’或者‘标记’的。”
确认什么？标记什么？是阿丑，是客栈，还是林晚这个“第十八任掌柜”？
林晚看着账册上那片羽毛，又看看昏迷不醒、身上谜团越来越重的阿丑，只觉得一张无形而巨大的网，正缓缓收紧，将客栈，将她，将所有人都笼罩其中。
地府、轮回、阴兵、黑棺、羽毛、阿丑……所有的线索，似乎都指向一个越来越清晰的、令人心悸的真相。
而客栈外，朝阳终于完全跃出地平线，将金光洒在古道上，却驱不散客栈内弥漫的寒意与迷雾。
新的一天开始了。
但更大的风暴，似乎已在酝酿之中。