子时将近。
客栈大堂内，空气凝滞如铁。油灯被刻意调暗，只留一盏，在柜台上投下摇曳不安的光晕。林晚坐在柜台后，手指无意识地敲击着那本摊开的账册，上面炭笔勾勒的“索赔清单”字迹潦草，却带着一股豁出去的狠劲。
阿丑在她身侧，低头整理着几叠黄符纸和朱砂笔，动作看似平稳，指尖却有些发凉。谢孤鸿静立在通往前门的阴影中，怀抱长剑，气息与夜色融为一体，唯有那双眸子亮得惊人，映着远处天际那抹不祥的暗红。
后院的动静隔着门板隐约传来——是镇驿卒在低声指挥尸傀调整位置，黑棺周围被洒上了更多混杂了香灰的泥土，一股沉郁的土腥气弥漫开来。楼上，青璃所在的房间门虚掩着，一抹火红的身影偶尔在门缝后闪过，熔金般的眼瞳在黑暗中如两点星火。
“叮铃……叮铃……”
铜铃声穿透浓得化不开的雾气，自东南古道方向而来，越来越清晰，越来越近。不再飘渺，而是带着一种冰冷的、不容置疑的穿透力，每一声都敲在人的心坎上。伴随铃声的，还有一种沉闷的、整齐划一的踏步声，仿佛有无数穿着沉重甲胄的脚，正踩着亘古不变的节奏，碾碎石板，踏碎寂静，朝着灯火孤悬的客栈稳步推进。
距离，已不足三里。
林晚甚至能感觉到脚下地面传来的、极其微弱的震颤。
“来了。”谢孤鸿的声音平淡无波，却让大堂内的空气又紧绷了几分。
阿丑咽了口唾沫，看向林晚：“掌、掌柜的，那、那清单……”
“先记着。”林晚合上账册，站起身，走到门边，透过门板上一道新凿出的细窄观察孔向外望去。雾气被某种力量搅动，形成一道道缓慢旋转的灰色涡流。在涡流深处，影影绰绰，开始浮现出轮廓。
最先跃出雾障的，是两点幽绿色的光芒，悬浮在离地丈许的高度，冰冷、死寂，如同墓中不灭的磷火。紧接着，更多的绿光次第亮起，一排，两排……粗略一数，竟有数十对之多！绿光之下，是隐隐绰绰的、身着残破甲胄的高大身影，队列严整，沉默如山。它们手中似乎持着锈蚀的长戈或断剑，动作僵硬却同步。
在这支静默行军的“军队”最前方，有一个格外高大的影子。它没有骑马，却比其他阴兵高出半个身子，身形魁梧得异乎寻常，穿着一身几乎与黑暗融为一体的厚重玄甲，甲片上布满暗红色的锈蚀痕迹，仿佛涸的血。它头上戴着一顶兽面盔，面甲落下，遮住了容貌，只有眼窝处，两点深紫色的火焰静静燃烧，比身后的绿光更加森然。
而在这玄甲阴将身旁，漂浮着一个身影。
那是一个瘦佝偻的老者，正是昨夜逃走的赶尸人！他此刻换了一身诡异的装束——头戴着褪色雉翎的破旧法冠，身披一件用无数细碎布条拼接而成、写满扭曲符文的五彩法衣，手里摇着的却不是铜铃，而是一枚拳头大小、通体漆黑的骨质铃铛，铃声正是由此发出。他脸上带着一种混合了狂热、怨毒与得意的扭曲笑容，昏黄的老眼死死盯着客栈的方向，嘴里念念有词，随着他的吟唱和摇铃，那些阴兵眼中的绿光似乎更盛，步伐也更沉、更稳。
“果、果然是他！”阿丑倒吸一口凉气。
“借阴兵之势，行报复之实，还想浑水摸鱼。”林晚冷笑，心中反而定了些许。怕就怕毫无缘由、无法沟通的诡异侵袭。既然有“人”在背后驱使，哪怕驱使的是阴兵，就有了谈判、分化甚至反制的可能——虽然这可能性微乎其微。
“阴将凶戾，已生灵智。尸傀或可抵寻常阴兵，难挡此将。”谢孤鸿的声音在耳边响起，他不知何时已站到林晚身侧，目光锁定了那玄甲身影，“赶尸人法力有限，强行驭使如此规模的阴兵与阴将，必靠邪法燃命或外物支撑。其手中骨铃与身上法衣，是关键。”
“擒贼先擒王？”林晚问。
“可试。但需先破阴兵阵势，近其身不易。”谢孤鸿道，“阴兵借道，受古道残留阴脉与特定时辰牵引。若能扰其与地脉联系，或扰乱其阵型，其势自溃三分。”
扰地脉联系？林晚心中一动，看向后院方向。那里有口正在不断汲取周围阴气的井，算不算一个巨大的“扰源”？
“谢道长，若我设法让井中阴气大规模爆发，暂时扰乱附近地气，可能为你创造机会？”她快速问道。
谢孤鸿深深看了她一眼：“可。但阴气爆发，首当其冲是客栈，你……” 他未尽之言很清楚，以林晚现在对客栈领域的掌控力，主动引爆井中阴气，无异于玩火自焚，极易遭到反噬。
“顾不了那么多了。”林晚咬牙，“总比被阴兵踏平强。阿丑，你……”
她话未说完，异变陡生！
“呜——！”
那玄甲阴将突然抬起一只覆盖着厚重铁甲的手臂，向前一挥。没有声音，但一股冰冷刺骨、带着浓郁血腥味的阴风骤然刮起，卷动雾气，化作数十道灰黑色的气旋，如同索命的长鞭，朝着客栈狠狠抽来！气旋过处，地上林晚和阿丑傍晚辛苦布置的、系着朱砂布条的警戒桩，瞬间被连拔起，布条撕裂，粉末四散，毫无作用！
“来了！”谢孤鸿低喝一声，身形已如离弦之箭般射出，却不是冲向阴兵大军，而是径直跃上客栈屋顶。他手中长剑“锵”然出鞘，在黑暗中划出一道雪亮惊鸿，剑尖轻点虚空，瞬间在客栈前方布下三道交错纵横、光华微泛的剑气屏障！
“嗤嗤嗤——！”
灰黑气旋撞上剑气屏障，发出令人牙酸的腐蚀声响。最外层的屏障光芒急剧暗淡，只支撑了两息便轰然破碎。第二道屏障剧烈摇曳，堪堪挡住。谢孤鸿身形微晃，脸色白了一分，显然并不轻松。
而就在气旋被阻的刹那，那赶尸人老头脸上狞笑更甚，手中黑色骨铃摇得愈发急促刺耳！
“叮铃叮铃叮铃——！”
铃声催动下，数十名阴兵齐刷刷举起手中残破兵刃，眼中绿光大盛，踏着沉重的步伐，开始加速！它们的目标并非谢孤鸿，而是直指客栈本身！尤其是后院那口井和黑棺所在的方向！
“吼——！”
后院传来镇驿卒愤怒的咆哮，以及尸傀移动时关节摩擦的“咔咔”声。战斗在后院率先爆发！金铁交鸣之声、沉闷的撞击声、尸傀嘶哑的吼声瞬间响成一片！
“掌柜的！后院打起来了！”阿丑急道，下意识想往后门冲。
“别去！”林晚一把拉住他，脸色发白，额头已见冷汗。她的全部精神，正疯狂地尝试与后院那口井建立更深层次的联系。平时晦涩艰难的感应，在生死危机的压迫下，竟变得清晰了一些。她能“看到”井中那团庞大、饥饿、混乱的黑气，正因外界的阴气冲击和战斗波动而剧烈翻腾，仿佛随时要破井而出！
“就是现在……帮我……”她咬破舌尖，一股腥甜在口中弥漫，剧痛让她精神陡然一振！与此同时，她将心中那股“驱逐”、“扰乱”、“保护客栈”的强烈意念，不顾一切地灌入与井中阴气那丝脆弱的联系中！
轰！
仿佛地底有什么东西被惊动了。整个客栈地面猛地一震！后院井口，原本丝丝缕缕冒出的黑气，骤然化作一道碗口粗细的漆黑气柱，冲天而起！气柱并未散开，而是在林晚模糊意念的竭力引导下，如同一条狂暴的黑色巨蟒，在半空中猛地一扭，带着凄厉的呜咽声，狠狠撞向客栈前方、阴兵阵型与地脉联结最为紧密的区域——正是那玄甲阴将站立之处！
这突如其来的、精纯而暴戾的阴气冲击，显然超出了所有人的预料！
玄甲阴将眼眶中紫色火焰猛地一跳，它似乎感应到了什么，竟第一次发出了声音——一声低沉、浑浊、仿佛来自九幽深处的怒吼！它抬起另一只手臂，仓促间凝聚起一团浓稠如墨的阴煞之气，迎向黑色气柱。
“砰——！！！”
两股性质迥异却都至阴至寒的力量在半空相撞，没有惊天动地的爆炸，却爆开一团迅速扩散的、深灰色的混乱阴气云团！云团所过之处，空间仿佛都扭曲了一下，那些正冲向客栈的阴兵齐齐一滞，眼中的绿光剧烈闪烁，步伐瞬间凌乱，原本严整的阵型出现了明显的溃散迹象！甚至连古道地面残留的某种无形“路径”气息，也被这狂暴的冲撞暂时扰乱、遮蔽！
就是现在！
屋顶上的谢孤鸿，等的就是这一刹那的混乱与破绽！在井中阴气爆发、与阴将硬撼的瞬间，他动了！
人剑合一，化为一道纯粹到极致的青色剑虹，撕裂尚未散去的混乱阴气云团，无视下方那些陷入短暂紊乱的普通阴兵，目标直指——摇铃的赶尸人！
快！快得超越了肉眼捕捉的极限！
那赶尸人老头脸上的狞笑尚未褪去，就化为了无边的惊恐！他本没料到，对方不顾阴兵和阴将，第一个要的竟然是他！更没料到，那客栈里居然能爆发出如此诡异而强大的阴气冲击，暂时扰乱了阴兵阵脚！
“不——！”他只来得及发出一声短促凄厉的尖叫，拼命摇动黑色骨铃，试图召唤阴将回护，同时身上那件五彩法衣爆发出刺目的混杂光芒，形成一层脆弱的光罩。
然而，晚了。
“嗤！”
青色剑虹如热刀切牛油，轻而易举地穿透了仓促撑起的光罩。剑光掠过，没有鲜血飞溅。
赶尸人老头僵在原地，手中黑色骨铃“啪嗒”掉在地上。他脖子上出现一道细细的红线，随即，头颅歪斜，滚落尘埃。那双兀自圆睁的昏黄老眼里，还凝固着难以置信的恐惧与不甘。他身上的五彩法衣，光芒瞬间熄灭，变得黯淡破败。
“铃主已死！阴兵听令，诛灭此间一切生魂，取回圣棺！” 玄甲阴将发出愤怒的咆哮（并非真实声音，而是直接震荡灵魂的意念），眼眶中紫焰暴涨，竟暂时摆脱了井中阴气冲击带来的影响，手中凝聚出一柄完全由阴煞之气构成的巨大斩马刀，不再理会谢孤鸿（似乎认定谢孤鸿一击之后必然力竭或回气），迈开沉重的步伐，轰隆隆朝着后院——黑棺的方向冲去！它竟是想趁乱直取目标！
而那些陷入短暂混乱的阴兵，在失去赶尸人铃声引导、又得到阴将直接命令后，眼中绿光重新稳定，虽阵型不复之前严整，却更加凶悍地扑向客栈，一部分继续冲击前院，一部分试图绕向侧面！
后院战斗声响更加激烈，夹杂着镇驿卒的怒喝和尸傀破碎的闷响，显然压力巨大。
谢孤鸿一击功成，飘然落回客栈门前，脸色更白了几分，气息微乱。斩赶尸人看似轻松，实则需精准把握时机，全力爆发，消耗不小。他横剑而立，面对重新涌来的阴兵，眼神依旧冰冷。
林晚浑身脱力般晃了晃，被阿丑扶住。刚才那一下强行引导井中阴气爆发，几乎抽空了她的精神，太阳突突直跳，眼前阵阵发黑。但她知道，危机远未解除！最要命的玄甲阴将，正冲向后院！而前门的阴兵，在谢孤鸿力竭、她暂时失去行动能力的当下，阿丑绝难抵挡！
就在这时——
“嗷——！”
一声清越中带着狂暴怒意的狐啸，自客栈二楼炸响！紧接着，一道炽烈的火红光影，撞破窗户，凌空扑下！
是青璃！
它伤势显然未愈，奔跑间后腿仍有些踉跄，但速度却快得惊人！它并未扑向门口的阴兵，而是化作一道红色闪电，几个起落便跃上围墙，然后借力一蹬，居高临下，直扑那正冲向后方、背对着前院的玄甲阴将！
人在半空，青璃猛地张开嘴，一团凝练无比、中心泛着银芒的赤红狐火，如流星般喷吐而出，精准地轰向阴将的后颈——盔甲连接的缝隙处！
偷袭！时机抓得妙到毫巅！
玄甲阴将似乎也没料到斜刺里出个程咬金，而且攻击如此刁钻迅猛。它怒吼回身，斩马刀来不及回防，只能竭力偏头，同时凝聚阴气护住后颈。
“轰！”
狐火结结实实撞在阴将后颈的阴气护罩上，爆开一团绚烂的火光！阴气与狐火激烈湮灭，发出“滋滋”声响。阴将庞大的身躯被撞得向前一个趔趄，脖颈处的玄甲被狐火灼烧出一片焦黑，虽未破防，却让它冲向后院的势头为之一滞，更是暴怒不已。
“蝼蚁！安敢伤我！” 阴将霍然转身，紫色魂焰锁定了刚刚落地、气息有些萎靡却龇牙低吼的青璃，斩马刀带着撕裂一切的煞气，狠狠劈下！
青璃金瞳紧缩，勉力向侧方跃开，刀锋擦着它的脊背掠过，斩在地上，留下一条深深的焦黑沟壑，灼热的刀风将它背上的红毛燎焦了一小片。
“小红！退回来！” 林晚急得大喊。
但青璃只是瞥了她一眼，眼神凶狠倔强，不但没退，反而周身红光大盛，额前银毛耀眼，竟再次凝聚狐火，一副要拼命的架势。它知道，若让这阴将冲入后院，棺材不保，客栈必破，它也无处可去。
眼看阴将第二刀就要劈下，青璃似乎难以完全躲开——
“乾坤借法，镇！”
一声清叱，并非来自谢孤鸿，也非镇驿卒。
是阿丑！
不知何时，他已松开扶着林晚的手，上前一步，站到了大堂门槛之内。他脸上惯常的怯懦与闪躲消失无踪，取而代之的是一种与那张平凡面孔极不相符的沉静与专注。他双手飞快结出一个复杂的手印，指尖流淌着微不可查的淡金色光痕，并非道法灵光，更接近某种规则的显化。
他没有攻击，只是将手印对准了客栈前方，阴将所在的那片区域，轻轻一按。
没有任何光华爆射，没有惊天动地的声响。
但就在他手印按下的瞬间，以客栈大门为界，前方数丈范围内的空间，仿佛被投入石子的水面，荡开一层极其微弱、肉眼难辨的透明涟漪。
那玄甲阴将劈向青璃的斩马刀，在触及涟漪范围的刹那，速度骤然慢了十倍不止！不是受阻，而是仿佛陷入了无形的、极其粘稠的胶质之中！连带着阴将庞大的身躯，动作也猛地迟滞下来，如同慢动作回放！
不仅是阴将，那些冲在前面的、踏入涟漪范围的阴兵，动作也瞬间变得极其缓慢、僵硬，眼中的绿光闪烁都仿佛卡顿了一般。
时间，并未停止。
但某种“规则”，被短暂地、极其勉强地“修改”或“扰”了。
是这片属于“往来客栈”领域边缘的、最基础的“运动规则”，被一股微弱却高妙到难以想象的力量，临时加固、凝滞了！
“噗！” 阿丑脸色瞬间惨白如纸，毫无血色，身体剧烈摇晃，一口鲜血毫无征兆地喷了出来，染红了前的粗布衣襟。他眼中的沉静迅速褪去，重新被虚弱、痛苦和一丝茫然取代，仿佛刚才那一刻的爆发耗尽了他所有的力量，也触动了某种禁忌或旧伤。
但这争取到的、不到一息的迟滞，已经足够！
谢孤鸿眼神一厉，毫不犹豫，再次挺剑而上！这一次，剑光不再浩大堂皇，而是凝练如针，带着斩断一切的决绝，直刺动作缓慢的阴将眼眶——那两点深紫色的魂焰！
后院，镇驿卒似乎也察觉到了前院的变故与转机，发出一声震天怒吼，竟主动驱使剩余尸傀，配合着后院井中仍在微微波动的阴气，向那因为阴将受困而攻势稍缓的阴兵发起了反冲击！
青璃趁机脱离了刀锋范围，惊疑不定地看了一眼吐血萎顿的阿丑，又看向疾刺而出的谢孤鸿，低吼一声，再次凝聚起稍小些的狐火，喷向阴将的腿部关节。
前门，陷入诡异迟缓区域的阴兵，被谢孤鸿掠过时的剑气余波扫中，纷纷如割草般倒下，化为缕缕黑烟消散。
胜负的天平，在这电光石火、所有人底牌尽出、奇招迭出的惨烈交锋中，开始朝着一个谁也无法预料的方向……微微倾斜。
子夜正浓，血色未褪。
而客栈屋顶，无人注意的飞檐阴影里，一片边缘绣着淡金“阎”字的黑色羽毛，悄然飘落，无声无息。